باکتریوفاژها: رایج‌ترین گونه‌ی حیات روی زمین شرح:

در زمین بیش از هر نوع دیگر از اشکال حیات، باکتریوفاژهای مختلف وجود دارند. این ویروس‌های کوچک را نمی‌توان دقیقاً نوعی از حیات نامید. این ویروس‌ها حداقل تا زمانی که به یک باکتری متصل نشده باشند، کاملا غیرفعال هستند. باکتریوفاژها به باکتری ها حمله کرده و از آنها تغذیه می‌کنند. این کاری است که آنها از حدود 3 م‌یلیارد سال پیش آغاز کرده‌اند. این «باکتری خوار»ها اوایل قرن بیستم کشف شدند و در همان ابتدا تصور می‌شد که تعدادشان به نسبت گونه‌های دیگر زیاد باشد. اما به تازگی دریافته‌ایم که تعداد آنها حتی بسیار بیشتر از تصورات قبل است. در واقع با توجه به این که یک قطره از آب اقیانوس‌ها میلیون‌ها عدد از فاژها را شامل می‌شود، پیش بینی می‌شود که تعداد آن‌ها حداقل به یک میلیارد میلیارد (یک سیک) برابر جمعیت انسان‌ها برسد. تصویر بالا، نمایی است از یک دوجین فاژ (باکتری خوار) که به یک باکتری چسبیده اند. این تصویر به وسیله‌ی میکروسکوپ الکترونی تهیه شده است. فاژها بسیار کوچک هستند، چنان که می‌توان حدود یک میلیون از آنها را روی نوک سوزنی جا داد که تنها یک میلی متر است. توانایی آن‌ها در کشتن باکتری‌ها، آن‌ها را به دوستان بلقوه‌ای برای ما برای مبارزه با باکتری‌های بیماری زا تبدیل می‌کند. گرچه شناخت ما از باکتریوفاژها آنقدر نیست که بتوانیم بطور گسترده از آنها در پزشکی استفاده کنیم.

عکس: Wikipedia; Insert: Mike Jones